Ruptura abrupta y fuerza mayor contractual

En 2017, la empresa Stanley Black & Decker, reconocido fabricante de herramientas, confió a un proveedor la promoción comercial de sus productos.

El contrato incluía una cláusula de fuerza mayor que estipulaba que, en caso de suspensión superior a 30 días, cualquiera de las partes podía rescindirlo sin previo aviso ni indemnización.

En 2020, el fabricante de herramientas invocó dicha cláusula y suspendió los contratos debido al confinamiento por el Covid-19.

30 días después, notificó la rescisión definitiva.

El proveedor presentó una demanda por ruptura abrupta de las relaciones comerciales establecidas (art. L. 442-1, II, del Código de Comercio).

El tribunal de apelación desestimó la demanda: la cláusula contractual de fuerza mayor autorizaba la rescisión tras 30 días, las condiciones se cumplían y, por tanto, el asunto estaba cerrado.

El Tribunal de Casación anuló la sentencia y recordó que, si bien la ruptura abrupta prevista por el Código de Comercio puede quedar exenta en caso de fuerza mayor, esta debe entenderse según la definición y los términos establecidos en el artículo 1218 del Código Civil.

Sin embargo, la fuerza mayor legal solo permite, por lo general, la rescisión del contrato si el impedimento es definitivo. Una suspensión de 30 días vinculada al confinamiento no lo es necesariamente.

El tribunal de apelación de reenvío deberá verificar si, en este caso, se cumplían las condiciones de fuerza mayor que permitían la rescisión del contrato.